Desde el pan de cada día hasta los titulares diarios, la comida es un tema candente. La escasez de pasta provocó pánico entre los consumidores durante la pandemia, mientras que la alta inflación actual ha impulsado fuertes aumentos en el costo de la compra semanal.

Pero, ¿qué ocurre entre bastidores, donde los consumidores no suelen ver? Tras años de operar con tecnología y métodos de producción obsoletos, el sistema agroalimentario mundial, que produce lo que llega a la mesa de todo el mundo, ha llegado a un punto crítico.

Los sistemas agroalimentarios actuales son responsables del 30 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y del 70 % del consumo de agua dulce; sin embargo, un tercio de los alimentos producidos se desperdicia. Los métodos actuales de producción de alimentos también son responsables del 80 % de la deforestación, son el principal motor de la pérdida de biodiversidad y han devastado la calidad del suelo. En Europa, entre el 60 % y el 70 % de los suelos agrícolas están degradados como consecuencia directa de prácticas de gestión insostenibles (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2022).

Dado que se prevé que la población mundial alcance los 10.000 millones de personas en 2050, y que la demanda de alimentos aumente un 60 % durante ese período, la presión sobre nuestros sistemas alimentarios se incrementará enormemente.

¿Hay esperanza? Sí, pero nuestras prácticas agrícolas y acuícolas requieren una transformación profunda y urgente para reducir sus impactos ambientales negativos, proporcionar a una población creciente una alimentación sostenible y adaptarse a las presiones cada vez mayores del cambio climático. Esta transformación necesaria está generando oportunidades de inversión sin precedentes en toda la cadena de valor alimentaria mundial.

Factores que impulsan el cambio: prácticas regenerativas, tecnología y demanda del consumidor

La clave de la solución reside en las prácticas agrícolas regenerativas. Se trata de sistemas de producción de alimentos que no solo limitan el daño, sino que restauran activamente la naturaleza y revierten el daño ambiental en cada etapa del proceso. Más importante aún, las prácticas regenerativas ofrecen una manera de impulsar la producción de alimentos al tiempo que se cumplen los objetivos climáticos mediante la captura de carbono y se responden las metas de biodiversidad establecidas en el Marco Mundial de Biodiversidad acordado en la COP15 del año pasado.

La tecnología desempeña un papel fundamental en la aceleración de la transición hacia la sostenibilidad. Satélites, drones, robots y tecnologías de aprendizaje automático se están integrando en el sector agrícola para ayudar a los agricultores a comprender mejor sus suelos, mejorar su calidad y optimizar el uso de productos químicos. Las prácticas agrícolas tradicionales, como la cría de ganado vacuno para la producción de carne, pueden transformarse en enfoques menos intensivos en recursos, como la cría de insectos con alto contenido proteico y bajas emisiones de carbono. Más cerca del consumidor final, las cadenas de bloques y el Internet de las Cosas (IoT) pueden contribuir a cadenas de suministro más eficientes y reducir el desperdicio de alimentos.

Una cornucopia de oportunidades

El mercado de la innovación tecnológica agroalimentaria se ha multiplicado por seis desde 2012 y se prevé que alcance los 700.000 millones de dólares en 2030 (UBS, 2021). Tres sectores impulsan el cambio en torno a la resiliencia y la sostenibilidad.

1. Agricultura de precisión : la transición a la "agricultura 4.0". Utilización de tecnologías como drones e inteligencia artificial para mejorar la eficiencia de los recursos, el uso de pesticidas, la captura de carbono y la productividad en la producción de alimentos.

2. Nutrición alternativa : creación de nuevas fuentes de alimentos que sean tan atractivas como las proteínas animales convencionales de hoy en día.

3. Desperdicio de alimentos : centrarse en la eficiencia operativa desde el abastecimiento hasta el almacenamiento y la distribución, así como en la reutilización de elementos alimentarios tradicionalmente desperdiciados para convertirlos en productos deseables.

Fuente: Informe global de inversión en tecnología agroalimentaria de AgFunder, 2023

La Good Food Finance Network estima que la inversión necesaria para transformar nuestros sistemas alimentarios ascenderá a entre 300.000 y 350.000 millones de dólares anuales desde ahora hasta 2030. Si bien esta cifra es enorme, resulta relativamente modesta en comparación con la cantidad comprometida para la recuperación tras la COVID-19. Más importante aún, palidece ante el enorme potencial de oportunidades de negocio que prevemos en inversiones sostenibles, saludables y equitativas en alimentación, y el valor social que estas inversiones pueden generar.

Artículo de Fabio Sofia, codirector de la estrategia Regenerative Growth I de Z Impact Ventures en colaboración con Mirabaud Asset Management. Esta estrategia invierte en empresas que crean soluciones para nuestros sistemas alimentarios deficientes.

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